Un progetto edilizio è un processo intellettuale con il quale si idea un intervento di nuova edificazione o di modifica di edifici esistenti, predisponendo una serie di documentazione ed elaborati redatti sulla base di indicazioni ed esigenze del committente e secondo le disposizioni legislative-edilizie esistenti. La progettazione può avere diversi gradi di dettaglio e precisione. Nelle opere pubbliche, ma non solamente, si delineano tre livelli di progettazione:

Progettazione preliminare: É il progetto che stabilisce i profili e le caratteristiche più significative degli elaborati quali relazione tecnica ed illustrativa, studi di pre-fattibilità ambientale, indagini geologiche, idrogeologiche ed archeologiche preliminari, planimetria generali e schemi grafici, prime indicazioni e disposizioni per la stesura dei piani di sicurezza e calcolo sommario della spesa.

Progettazione definitiva: É redatto sulle indicazioni del progetto preliminare e contiene tutti gli elementi necessari all’approvazione dei titoli abilitativi e all’accertamento di conformità urbanistica e di altro atto equivalente. Comprende i seguenti elaborati: relazione generale, relazioni tecniche e relazioni specialistiche quali quella geologica, geotecnica, idrogeologica, idraulica, archeologica ecc., rilievi planoaltimetrici e studio dettagliato di inserimento urbanistico, elaborati grafici, studio di impatto ambientale ove previsto dalle vigenti normative ovvero studio di fattibilità ambientale, calcoli preliminari delle strutture e degli impianti, disciplinare descrittivo e prestazionale degli elementi tecnici, censimento e progetto di risoluzione delle interferenze, piano particellare di esproprio (solo se per realizzare l'intervento è necessario acquisire nuove aree), elenco dei prezzi unitari ed eventuali analisi, computo metrico estimativo, aggiornamento del documento contenente le prime indicazioni e disposizioni per la stesura dei piani di sicurezza, quadro economico con l'indicazione dei costi della sicurezza desunti sulla base del documento di cui al punto precedente.

Progettazione esecutiva: É l’ingegnerizzazione di tutti gli interventi previsti nella fasi di progettazione preliminare e definitiva e comprende i seguenti documenti: una relazione generale, le relazioni specialistiche, gli elaborati grafici, anche quelli relativi alle strutture, agli impianti ed alle opere di risanamento ambientale, i calcoli esecutivi delle strutture e degli impianti, i piani di manutenzione dell'opera nel suo complesso e nelle parti di cui è composto, i piani di sicurezza e coordinamento, il computo metrico estimativo definitivo ed il quadro economico, il cronoprogramma dei lavori, elenco dei prezzi unitari ed eventuali analisi, il quadro dell'incidenza di manodopera per le diverse categorie di cui si compone la lavorazione, lo schema di contratto ed un capitolato speciale d'appalto.